Tijdens het opstarten van het systeem leest de boot loader(8) het bestand device.hints(5). Dit bestand slaat opstartinformatie voor de kernel op in variabelen, ook wel “device hints”. Deze “device hints” worden door stuurprogramma's gebruikt voor instelling van apparaten.
Device hints kunnen ook bij het Fase drie, /boot/loader prompt ingevoerd worden. Variabelen kunnen toegevoegd worden met behulp van set, verwijderd worden met unset en bekeken worden met show. Variabelen uit /boot/device.hints kunnen hier ook herroepen worden. Device hints die ingevoerd zijn bij de boot loader zijn niet permanent en zijn bij de volgende boot niet meer aanwezig.
Zodra het systeem opgestart is, kan kenv(1) gebruikt worden om alle variabelen te bekijken.
De schrijfwijze voor /boot/device.hints is één variabele per regel. Het standaard hekje “#” wordt gebruikt voor commentaar. Regels worden als volgt opgebouwd:
hint.driver.unit.keyword="waarde"
De syntaxis voor de Fase 3 bootloader is:
set hint.driver.unit.keyword=waarde
driver is de naam van het apparaatstuurprogramma, unit is het apparaatnummer van het stuurprogramma en keyword is het hint-sleutelwoord. Dit sleutelwoord kan uit de volgende opties bestaan:
at: beschrijft de bus waarop het apparaat is aangesloten.
port: beschrijft het startadres van de I/O die gebruikt wordt.
irq: beschrijft het interrupt request nummer dat gebruikt wordt.
drq: beschrijft het DMA kanaalnummer.
maddr: beschrijft het fysieke geheugenadres dat gebruikt wordt door het apparaat.
flags: zet verschillende vlagbits voor het apparaat.
disabled: is 1 als het apparaat is uitgezet.
Apparaatstuurprogramma's kunnen hints die hier niet genoemd zijn accepteren (of eisen). Zie hiervoor de betreffende handleiding: device.hints(5), kenv(1), loader.conf(5) en loader(8).