1.1. Kiadások

A kiadások (release) általában rendelkeznek egy főverziószámmal és egy alverziószámmal.

• A főverziószámok feladata, hogy jelezze az újabb, nagyobb változtatásokat a rendszerben. Ilyenkor természetesen elkerülhetetlen, hogy ennek következtében komolyabb átszervezéseken menjen át a FreeBSD, vagy éppen a régebbi, már hasztalannak tekintett részei eltűnjenek. Emiatt gyakran még a korábbi főbb kiadásokkal kapcsolatban is elveszhet bizonyos mértékű kompatibilitás.

• Az alverziószámok jelzik a megbízhatóságot és a teljesítményt érintő kisebb hibajavításokat. Ebben az esetben mind a forráskód-, mind pedig a bináris szintű kompatibilitás megtartása egyik elsődleges feladatunk. Alkalmanként az alverziókba is kerülhetnek újítások, de csak akkor, ha ezek nem fenyegetik a velük szemben kitűzött összes többi célt.

Azonban sose szabad elfelejtenünk, hogy egy “kiadott verzió” nem több, mint a forrásról egy adott időben és egy adott néven (címkével ellátott) készített pillanatfelvétel. (Például az 5.4-es kiadáshoz a kiadásépítők a RELENG_5_4_0_RELEASE címkét tették.) A fejlesztés a HEAD néven ismert címkével azonban mindig halad tovább.

1.2. Fejlesztési ágak

Minden kiadás alkalmával létrehoznak egy fejlesztési ágat, mint mondjuk a RELENG_5_4. Habár a RELENG_5_4_0_RELEASE címkével ellátott források már nem fognak a továbbiakban változni, a RELENG_5_4 címkével rendelkezők ellenben még igen, méghozzá a HEAD ágból származó biztonsági vagy egyéb javítások, esetleg kisebb változtatások nyomán.

Egy-egy főbb kiadáshoz még egy másik címkét is létrehoznak, mint mondjuk a RELENG_5. A biztonsági és egyéb javításokon túl más módosítások is áthozhatóak a HEAD ágból, így tulajdonképpen ez lesz az aktív ág, amikor a következő kiadást készítik elő az adott vonalban.

1.3. STABLE vagy CURRENT?

Minden egyes nagyobb kiadás életciklusában létrejön még egy további fejlesztési ág, amelyet STABLE-nek (megbízhatónak) neveznek. Ezzel jelzi a FreeBSD Projekt, hogy véleménye szerint az adott ágban szereplő módosítások minősége elegendő a szélesebb körű használathoz. Azokat az ágakat pedig, amelyeknek további tesztelésre van szükségük a komolyabb használathoz, CURRENT-nek (aktuálisnak) nevezik.

1.4. Portok vagy csomagok?

Az említett állományokon kívül a FreeBSD még több ezernyi, külső fejlesztők által készített alkalmazásokat is támogat. (Ilyenek a különböző ablakkezelő rendszerek, böngészők, levelező kliensek, irodai programcsomagok, és így tovább.) Általánosságban véve nem a projekt maga fejleszti ezeket a szoftvereket, csupán egy keretrendszert biztosít a telepítésükhöz (amelyet Ports Collection-nek (“portgyűjtemények”) neveznek). Attól függően, ahogy ezt a licenszelésük megengedi, ezek az alkalmazások telepíthetőek forrásból (ezeket nevezik portoknak), vagy előre lefordított binárisokból (ezeket nevezik csomagoknak).