2. Introduction à la programmation

2.1. Interpréteurs

Dans le cas d'un interpréteur, le langage s'accompagne d'un environnement, sous lequel vous tapez des commandes à son invite et qui les exécute pour vous. Pour des programmes plus compliqués, vous pouvez saisir les commandes dans un fichier et le faire charger et exécuter les commandes qu'il contient par l'interpréteur. Si quelque chose se passe mal, la plupart des interpréteurs passeront le contrôle à un débogueur pour vous aider à trouver l'origine du problème.

Cela a l'avantage de vous permettre de voir immédiatement le résultat de vos commandes et de corriger sur le champ vos erreurs. Le principal inconvénient survient lorsque vous voulez partager vos programmes avec d'autres. Il faut qu'ils aient le même interpréteur que vous ou que vous ayez le moyen de leur fournir cet interpréteur; il faut aussi qu'ils comprennent comment s'en servir. Les utilisateurs peuvent aussi ne pas apprécier de se retrouver sous un débogueur s'ils appuient sur la mauvaise touche! Du point de vue de la performance, les interpréteurs utilisent parfois beaucoup de mémoire et ne génèrent habituellement pas le code aussi efficacement que les compilateurs.

A mon avis, les langages interprétés sont le meilleur moyen de débuter si vous n'avez jamais programmé auparavant. On trouve typiquement ce genre d'environnement avec des langages tels que Lisp, Smalltalk, Perl et Basic. On peut aussi avancer que le shell Unix est lui-même un interpréteur, beaucoup écrivent en fait avec des procédures - scripts - pour se faciliter le travail d'administration de leur machine. De fait, une partie de la philosophie d'origine d'Unix était de fournir nombre de petits programmes utilitaires qui puissent être utilisés de concert dans des procédures pour effectuer des tâches utiles.

2.2. Interpréteurs disponibles pour FreeBSD

Voici une liste des interpréteurs disponibles sous forme de “paquetages” FreeBSD, accompagnée d'une brève description des langages interprétés les plus répandus.

Pour vous procurer l'un de ces “paquetages”, il vous suffit de cliquer sur le lien correspondant et d'exécuter ensuite:

# pkg_add nom_du_paquetage

sous le compte super-utilisateur root. Il faut bien évidemment que vous ayez un système FreeBSD 2.1.0 ou ultérieur en état de marche pour que le logiciel fonctionne.

2.3. Compilateurs

Les compilateurs sont assez différents. Vous écrivez d'abord votre code dans un(des) fichiers(s) à l'aide d'un éditeur. Vous exécutez ensuite le compilateur et voyez s'il valide votre programme. S'il ne le compile pas, serrez les dents et retournez sous l'éditeur. S'il le compile et vous en fait un programme, vous pouvez l'utiliser soit à l'invite de l'interpréteur de commande, soit en vous servant d'un débogueur pour voir s'il fonctionne correctement[1].

Ce n'est évidemment pas aussi immédiat que de se servir d'un interpréteur. Cela vous permet cependant de faire beaucoup de choses qui sont très difficiles ou même irréalisables avec un interpréteur, comme écrire du code qui interagisse étroitement avec le système d'exploitation -  ou même écrire votre propre système d'exploitation! C'est aussi utile si vous avez besoin d'écrire du code très efficace, parce que le compilateur peut prendre son temps et optimiser le code, ce qui ne serait pas acceptable d'un interpréteur. Distribuer un programme écrit pour un compilateur est généralement plus facile - il suffit de livrer une copie de l'exécutable, en supposant que les destinataires aient le même système d'exploitation que vous.

Les langages compilés incluent Pascal, C et C++. C et C++ sont des langages qui pardonnent assez peu, et plus adaptés aux programmeurs plus expérimentés. Pascal, d'un autre côté, a été conçu pour l'enseignement, et est un assez bon langage avec lequel commencer. Malheureusement, FreeBSD n'a aucun support pour Pascal, à l'exception d'un convertisseur de Pascal en C, au catalogue des logiciels portés.

Comme le cycle “édition-compilation-exécution-débogage” est assez fastidieux, de nombreux fournisseurs de compilateurs commerciaux ont produit des Environnements de Développement Intégrés (EDI en abrégé). FreeBSD ne dispose pas d'EDI en tant que tel; il est cependant possible d'utiliser Emacs à cet effet. C'est expliqué à la section Utiliser Emacs comme environnement de développement.