接下來講的是 FreeBSD 計劃的背景，包含歷史源流的簡介、計劃的目標，以及開發的模式。
FreeBSD 計畫的想法是在 1993 年初所形成的， 那是源自於維護一組 『非官方 386BSD 的 patchkit(修正工具)』計劃的三個協調維護人 Nate Williams，Rod Grimes 和我(Jordan Hubbard)。
我們最初的目標是做出一份 386BSD 綜合修正的 snapshot 版，以便修正當時一堆 patchkit 都不容易解決的問題。有些人可能還記得早期的計劃名稱叫做 “386BSD 0.5” 或 “386BSD Interim” 就是這個原因。
386BSD 是 Bill Jolitz 的作業系統，在當時就已有約一年的分裂討論。 當該修正工具 (patchkit) 日漸龐雜得令人不舒服，我們無異議地同意要作一些事了， 並決定提供一份臨時性的 “淨化版(cleanup)” 來幫助 Bill。 然而，由於 Bill Jolitz 忽然決定取消其對該計劃的認可，且沒有明確指出未來的打算， 所以該計劃便突然面臨斷炊危機。
不久我們便決定在即使沒有 Bill 的支持下，讓該計劃仍然繼續下去， 最後我們採用 David Greenman 丟銅板決定的名字，也就是『FreeBSD』。 在詢問了當時的一些使用者意見之後，就開始決定了最初的目標， 當該計劃開始實施一切就要成真時，一切就變得更清楚了。 我跟 Walnut Creek CD-ROM 討論發行 CD-ROM 這樣子不便上網的人就可以用比較簡單的方式取得 FreeBSD。 Walnut Creek CD-ROM 不只贊成以 CD-ROM 來發行 FreeBSD 的想法，同時提供了一台機器以及快速的網際網路的頻寬。 如果不是 Walnut Creek CD-ROM 幾乎是空前的信任這個剛開始還是完全默默無聞的計劃， 那麼很可能 FreeBSD 不會如此快速的成長到今日這樣的規模。
第一張以 CD-ROM (及網路)發行的 FreeBSD 1.0 是在 1993 年十二月。 該版本是基於由 U.C. Berkeley 以磁帶方式發行的 4.3BSD-Lite (“Net/2”)以及許多來自於 386BSD 和自由軟體基金會的軟體。對於第一次發行而言還算成功， 我們又接著於 1994 年 5 月發行了相當成功的 FreeBSD 1.1。
然而此後不久，另一個意外的風暴在 Novell 和 U.C. Berkeley 關於 Berkeley Net/2 磁帶之法律地位的訴訟確定之後形成。 U.C. Berkeley 接受大部份的 Net/2 的程式碼都是『侵佔來的』且是屬於 Novell 的財產 -- 事實上是當時不久前從 AT&T 取得的。 Berkeley 得到的是 Novell 對於 4.4BSD-Lite 的『祝福』，最後當 4.4BSD-Lite 終於發行之後，便不再是侵佔行為。 而所有現有 Net/2 使用者都被強烈建議更換新版本，這包括了 FreeBSD。 於是，我們被要求於 1994 年 6 月底前停止散佈基於 Net/2 的產品。在此前提之下，本計劃被允許在期限以前作最後一次發行，也就是 FreeBSD 1.1.5.1。
FreeBSD 便開始了這宛如『重新發明輪子』的艱鉅工作 -- 從全新的且不完整的 4.4BSD-Lite 重新整合。 這個 “Lite” 版本是不完整的，因為 Berkeley 的 CSRG 已經刪除了大量在建立一個可以開機執行的系統所需要的程式碼 (基於若干法律上的要求)，且該版本在 Intel 平台的移植是非常不完整的。 直到 1994 年 11 月本計劃才完成了這個轉移， 同時在該年 12 月底以 CD-ROM 以及網路的形式發行了 FreeBSD 2.0。 雖然該份版本在當時有點匆促粗糙，但仍是富有意義的成功。 隨之於 1995 年 6 月又發行了更容易安裝，更好的 FreeBSD 2.0.5。
我們在 1996 年 8 月發行了 FreeBSD 2.1.5，在 ISP 和商業團體中非常流行。 隨後， 2.1-STABLE 分支的另一個版本應運而生，它就是在 1997 年 2 月發行 FreeBSD 2.1.7.1 ，同時也是 2.1-STABLE 分支的最後版。之後此分支便進入維護狀態， 僅僅提供安全性的加強和其他嚴重錯誤修補的維護(RELENG_2_1_0)。
1996 年 11 月 FreeBSD 2.2 從開發主軸分支 (“-CURRENT”) 出來成為 RELENG_2_2 分支。它的第一個完整版(2.2.1)於 1997 年 4 月發行。 2.2 分支的延續版本在 97 年夏秋之間發行的，其最後版是在 1998 年 11 月發行的 2.2.8 版。 第一個正式的 3.0 版本在 1998 年 10 月發行，亦即宣告 2.2 分支的落幕。
1999/01/20 日再度分支，這產生了 4.0-CURRENT 以及 3.X-STABLE 兩個分支。 3.X-STABLE 方面，3.1 發行於 1999/02/15，3.2 發行於1999/05/15，3.3 發行於 1999/09/16， 3.4 發行於 1999/12/20，3.5 發行於 2000/06/24 ，接下來幾天後發佈了一些的修補檔(對 Kerberos 安全性方面的修正)，就升級至 3.5.1 ，這是 3.X 分支最後一個發行版本。
在 2000/03/13 又有了一個新的分支， 也就是 4.X-STABLE 。這個分支之後發佈了許多的發行版本︰ 4.0-RELEASE 在 2000 年 3 月發行， 而最後的 4.11-RELEASE 則在 2005 年 1 月發行。4-STABLE 分支的支援會持續到 2007/01/31 ，但主要焦點在於安全方面的漏洞、臭蟲及其他嚴重問題的修補。
期待已久的 5.0-RELEASE 在 2003/01/19 正式發行。這是將近開發三年的巔峰之作，同時 也開始加強多顆CPU(SMPng)的支援、kernel thread(KSE) 的支援、檔案系統採用 UFS2 以及支援 snapshot 等， 並支援 UltraSPARC® 和 ia64 平台、支援藍芽、32 bit 的 PCMCIA 等。之後於 2003 年 6 月發行了 5.1。 而 -CURRENT 這個發展主軸分支的最後 5.X 版本是在 2004 年 2 月正式發行的 5.2.1-RELEASE，在 5.X 系列進入 -STABLE (RELENG_5分支)之後，-CURRENT 就轉移為 6.X 系列。
RELENG_5 分支於 2004 年 8 月正式開跑，之後是 5.3-RELEASE ，它是 5-STABLE 分支的第一個發行版本。 最後的 5.5-RELEASE 是在 2006 年 5 月發行的，在此之後 RELENG_5 分支不再繼續。
RELENG_6 分支於 2005 年 7 月開跑，而 6.X 分支的第一個 release(6.0-RELEASE) 是在 2005 年 11 月出的。 最新的 8.3-RELEASE 是在 2006 年 5 月 發行。 當然囉，RELENG_6 分支還將有後續的發行版。
RELENG_7 分支於 2007 年 10 月開跑，最新的 9.1-RELEASE 是在 2006 年 5 月 發行。 RELENG_7 分支還將有後續的發行版。
目前，長期的開發計畫繼續在 8.X-CURRENT (trunk) 分支中進行，而 8.X 的 CD-ROM (當然，也可以用網路抓) snapshot 版本可以在 FreeBSD snapshot server 取得。
FreeBSD 計劃的目標在於提供可作任意用途的軟體而不附帶任何限制條文。 我們之中許多人對程式碼 (以及計畫本身) 都有非常大的投入， 因此，當然不介意偶爾有一些資金上的補償，但我們並沒打算堅決地要求得到這類資助。 我們認為我們的首要『使命(mission)』是為任何人提供程式碼， 不管他們打算用這些程式碼做什麼， 因為這樣程式碼將能夠被更廣泛地使用，從而發揮其價值。 我認為這是自由軟體最基本的，同時也是我們所倡導的一個目標。
我們程式碼樹中，有若干是以 GNU GPL 或者 LGPL 發佈的那些程式碼帶有少許的附加限制，還好只是強制性的要求開放程式碼而不是別的。 由於使用 GPL 的軟體在商業用途上會增加若干複雜性，因此，如果可以選擇的話， 我們會比較喜歡使用限制相對更寬鬆的 BSD 版權來發佈軟體。
FreeBSD 的開發是一個非常開放且具彈性的過程，就像從 貢獻者名單 所看到的，是由全世界成千上萬的貢獻者發展起來的。 FreeBSD 的開發基礎架構允許數以百計的開發者透過網際網路協同工作。 我們也經常關注著那些對我們的計畫感興趣的新開發者和新的創意， 那些有興趣更進一步參與計劃的人只需要在 FreeBSD technical discussions 郵遞論壇 連繫我們。 FreeBSD announcements 郵遞論壇 對那些希望了解我們進度的人也是相當有用的。
無論是單獨開發者或者封閉式的團隊合作，多瞭解 FreeBSD 計劃和它的開發過程會是不錯的︰
過去數年來 FreeBSD 的中央 source tree 一直是以 CVS (Concurrent Versions System) 來維護的， 它是個自由軟體，可用來做為版本控制，一裝完 FreeBSD 內就有附了。 然而在 2008 年 6 月起， FreeBSD 版本控制系統改用 SVN(Subversion)。 這切換動作我們認為是有必要，因為 CVS 先天的技術限制，導致 source tree 以及歷史版本數量不斷快速擴張。 因此，主要的 repository 目前是採用 SVN ，而 client 端的工具像是 CVSup、 csup 都是以舊式的 CVS 架構為基礎，仍可以繼續正常運作 —— 此乃因 SVN repository 有 backport 回 CVS 才可以繼續讓 client 端相容。 目前，就只有中央 source tree 是採 SVN 版本控制方式。 而文件、網頁、 Ports 這些 repository 仍持續使用 CVS 版本控制方式。 而主要的 CVS repository 是位於美國加州 Santa Clara 的某台機器上， 然後再 mirror 到世界上其他的許多機器上。 SVN tree 內有兩個主分支： -CURRENT 以及 -STABLE ，這些都可輕鬆複製到自己機器上。 詳情請參閱 更新你的 source tree 一節。
所謂的 committers 指的是對 CVS tree 有 write 權限， 並依不同授權部分，而有不同權限可修改 FreeBSD source。 (“committer” 這詞源自 cvs(1) 中的 commit 指令，該指令是用來把新的修改提交給 CVS repository。) 而提交修改給 committer 們檢查的最好方式，就是用 send-pr(1) 指令。 若提交 PR 的流程系統上有壅塞現象的話， 也可以改用寄信方式，寄信到 FreeBSD committer's 郵遞論壇 即可。
如果把 FreeBSD 看成是一家公司的話， FreeBSD core team 就相當於『董事會(board of directors)』。 core team 的主要職責在於確保此計劃有良好的架構，以朝著正確的方向發展。 此外，邀請熱血且負責的軟體開發者加入 committers 行列， 以在若干成員離去時得以補充新血。 目前的 core team 是在 2008 年 7 月 committers 候選人中選出來的，每兩年會舉辦一次選舉。
有些 core team 成員還負責某些特定範圍， 也就是說他們必須盡量確保一些子系統的穩定、效能。 關於 FreeBSD 開發者們以及各自責任範圍，請參閱 貢獻者名單 。
注: core team 大部分成員加入 FreeBSD 開發都是志工性質而已， 並未從本計劃中獲得任何薪酬，所以不該把 “commitment” 誤解為 “guaranteed support” 才對。 剛前面所講的『董事會』可能是不恰當的類推，或許我們應該說： 他們是一群自願放棄原本的優渥生活、個人其他領域成就， 而選擇投入 FreeBSD 開發的熱血有為者才對！
最後一點，但這點絕非最不重要的， 最大的開發者團隊就是持續為我們提供回饋以及錯誤修正的使用者自己。 與 FreeBSD 非核心開發者互動的主要方式，便是透過訂閱 FreeBSD technical discussions 郵遞論壇 來進行溝通，這方面可參考，請參閱 附錄 C 以瞭解各式不同的 FreeBSD 郵遞論壇(mailing lists)。
FreeBSD 貢獻者名單 相當長且不斷成長中， 只要有貢獻就會被列入其中， 要不要立即考慮貢獻 FreeBSD 一些回饋呢？
然而，提供原始碼並非為這個計劃做貢獻的唯一方式； 還需要大家投入的完整工作列表、說明，請參閱 FreeBSD 官網。
簡單的說，我們的開發模式就像是一組沒有拘束的同心圓。 這種集中開發模式是以 給使用者方便 為主， 同時讓他們能很容易地共同維護軟體，而不會把潛在的貢獻者排除在外！ 我們的目標是提供含有大量一致性的 應用軟體(ports/packages) ，以便讓使用者輕鬆安裝、使用的作業系統 —— 而這開發模式相當符合此一目標。
我們對於那些想要加入 FreeBSD 開發者的期待是： 請保持如同前人一樣的投入，以確保繼續成功！
FreeBSD 是免費使用且帶有完整原始程式碼的以 4.4BSD-Lite 為基礎的系統，可以在 Intel i386™, i486™, Pentium®, Pentium Pro, Celeron®, Pentium II, Pentium III, Pentium 4 (或者相容型號), Xeon™, DEC Alpha™ 和 Sun UltraSPARC 為基礎的電腦上執行的作業系統。 它主要以加州大學巴爾克利分校 的 CSRG 研究小組的軟體為基礎，並加入了 NetBSD、OpenBSD、386BSD 以及自由軟體基金會的一些東西。
自從 1994 年末，我們發佈了 FreeBSD 2.0 之後，系統的執行效率、 功能、穩定性都有了令人注目的提升。 最大的改變就是我們將記憶體與檔案系統的 cache 機制結合在一起。 這不只使得系統的表現變得更好, 並且使得 FreeBSD 系統最少的記憶體需求減少到 5 MB。 其它的改進包括完整的 NIS cilent and server 功能支援， 支援 transaction TCP、PPP 撥接連線、整合的 DHCP 支援、 SCSI 子系統的改進、ISDN 的支援，ATM、FDDI 以及乙太網路 (Ethernet、包括 100 Mbit 和 Gigabit) 的支援，提升了最新的 Adaptec 控制卡驅動程式的改善，以及數以千計的 bug 修正。
除了最基本的系統軟體，FreeBSD 還提供了廣受歡迎的套件軟體管理機制： Ports Collection。 到本書付印時，已有超過 24,000 個 ports，這範疇涵蓋從 http(WWW) 伺服器到遊戲、程式語言、編輯器以及您能想到的幾乎所有的東西。 完整的 Ports Collection 需要約 500 MB 的硬碟空間，除了 port 基本架構檔案外，都只儲存與該 port 軟體的原始碼有『須要變更』的部份。 如此一來，我們可以更容易更新這些 ports，也大量的減少如舊的 1.0 版 Ports Collection 對於硬碟空間的需求。 要安裝一個 port 的話，只需要進入該 port 的目錄，輸入 make install，這樣子系統就會幫你裝好了。 您要編譯的每個程式的完整原始程式， 都可從 FTP 或 CD-ROM 中獲得，所以您只需準備足夠的硬碟空間來編譯你要的 port 軟體。 幾乎每一個 port 都有已事先編譯好的 “package”以方便安裝， 如果不想從編譯 port 的人，只要用個簡單指令 (pkg_add)就可以安裝。 有關 packages 和 ports 的細節，可以參閱 µÚ 4 章。
FreeBSD 主機的 /usr/share/doc 目錄下找到許多有用的文件， 來幫助您安裝、使用 FreeBSD。 也可以使用下面的網址，以瀏覽器來翻閱本機上安裝的手冊︰
此外，可在下列網址找到最新版 (也是更新最頻繁的版本)：http://www.FreeBSD.org/。
本文及其他文件，可由此下載：ftp://ftp.FreeBSD.org/pub/FreeBSD/doc/。
若有 FreeBSD 方面疑問，請先閱讀 FreeBSD 相關文件，如不能解決的話，再洽詢
<questions@FreeBSD.org>。
關於本文件的問題，請洽詢 <doc@FreeBSD.org>。